Définition de MP3

Le MP3 est un codec utilisé pour la compression de flux audio (morceaux de musiques, piste son d'une vidéo, etc.).

Ce codec permet notamment de compresser les morceaux de musique présents sur les CD Audio avec un ratio de 10 à 14. Par exemple, une piste d'un CD pesant 32Mb ne pèsera plus que 3Mb.

La technique de compression repose sur plusieurs faits :

• l'oreille humaine ne peut pas entendre certaines des fréquences présentes sur les sources audio non-compressées
• certains sons sont plus facilement audibles que d'autres
• si deux sons différents sont diffusés simultanément, seul le plus fort est audible.

Ainsi en analysant les signaux de la source, le codec détermine quelles parties des signaux seront à supprimer.
Les fichiers obtenus après la compression portent l'extension ".mp3".

Il est possible de faire varier le "niveau de compression" du MP3 en fonction du bitrate (débit des données). Par exemple, un bitrate de 128 kb/s permet d'obtenir approximativement la qualité des signaux "radio", à partir de 160 kb/s le résultat se rapproche de la qualité d'un CD.
Un fichier MP3 peut intégrer des informations à propos du flux audio qu'il contient (artiste, titre, nom de l'album, etc.) grâce à l'ID3.

Le format MP3 est pris en charge par certains lecteurs DVD / Blu-Ray, home cinéma, disques durs multimédia, baladeurs multimédia, etc.